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Sumo: Russian wrestler expelled over marijuana
by Patrice Novotny
TOKYO, Aug 21, 2008 (AFP) - Japan's sumo authority on Thursday expelled
a Russian wrestler caught with marijuana, an unprecedented punishment which
activists said highlighted the rigidity of the country's drug laws.
It was the latest in a raft of scandals for the 2,000-year-old sport, whose image was tainted last year when a teenage apprentice died after violent abuse by his stable.
The Japan Sumo Association held an emergency board meeting and decided to oust Soslan Gagloev, a 20-year-old who has risen quickly through the ranks under the ring name of Wakanoho.
"He was arrested over a violation of the marijuana control law," said Kitanoumi, executive director of the sumo authority. "The association dismissed him today.
It was the most severe punishment ever handed down by the sumo association, which has never before dismissed a wrestler in active competition.
The Russian, who has been a professional sumo wrestler since 2005, was arrested Monday for allegedly possessing a joint with 0.368 grams of marijuana inside. Police also confiscated a pipe for marijuana smoking.
"This incident disturbed the public," said the Russian wrestler's stable master Magaki, sitting next to Kitanoumi at the press conference. "I apologise for my poor supervision."
Magaki offered his resignation as a board member, which was accepted at the emergency meeting, the association said.
Gagloev had been promoted in July to maegashira, the highest sumo level below the main four competitive ranks.
Russia is among a number of countries and US jurisdictions that have all but legalised marijuana in recent years by lightening punishments or allowing the use of the drug for medicinal purposes.
Japan, along with most of East Asia, enforces strict laws banning both hard and soft drugs. Possession of any amount of marijuana in Japan carries a risk of up to five years in prison.
Foreigners caught with marijuana risk expulsion, as happened in 1980 when Japan jailed former Beatle Paul McCartney for nine days for carrying weed in his suitcase.
Activist Kazuhiko Sirasaka said that the wrestler's arrest showed a hysterical attitude in Japan towards marijuana.
"The amount found on Wakanoho was ridiculously small. How can you be arrested and prosecuted for that? It's a nightmare," said Sirasaka, head of the THC Japan association which lobbies on behalf of what it calls victims of drug legislation.
"The government is only repeating the slogans of American authorities to
'Just Say No,'" he said. "The penalties are only severe so as to spread the myth that cannabis is dangerous."
Asked about the reasons for Japan's zero-tolerance policy on drugs, a health ministry spokesman said only: "It's the law."
Japan closed a loophole in 2002 that allowed sales of hallucinogenic mushrooms, which were the country's only legal drug.
Despite the strict punishments, Japan has seen a rising number of drug convictions, although the number is still small by global standards.
Police in the nation of 127 million people reported a record 3,282 drug violations in 2007. Two-thirds of the people who were arrested were in their 20s.
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相撲：ロシア人力士が大麻で追放
東京－2008/8/21(AFP)
日本相撲協会は木曜、大麻で逮捕されたロシア人力士を追放した。その前例のない罰は、日本の薬物法の硬直性を際立たせていると活動家は言う。
昨年１０代の弟子が部屋で暴行を受けて死亡し、イメージが悪化していた２０００年の歴史を持つスポーツの最新のスキャンダルだ。
日本相撲協会は緊急理事会を開き、若ノ鵬の四股名でスピード出世した20歳のソスラン・グロエフの追放を決めた。
「若ノ鵬は大麻取締法違反で逮捕された」と相撲協会理事長の北の潮は言った。「協会は彼を解雇した」。
現役力士を解雇するというのは、これまで相撲協会が下したことのない最も厳しい罰だ。
２００５年からプロの力士だったロシア人は、伝えられるところによると、０．３６８グラムの大麻が入ったジョイントを所持していた。警察は大麻喫煙用のパイプも押収した。
「この事件で世間に迷惑をかけた」と、記者会見で北の潮の隣に座った、ロシア人力士の部屋の間垣親方は言った。「監督不行き届きを謝罪します」。
間垣親方は理事会メンバーの辞任を申し出て、緊急理事会で了承されたと協会は言った。
グロエフは７月に、主要４段階ある競技ランクのうち最上位レベルに属する前頭に昇進していた。
ロシアは、罰則の軽減やドラッグの医療目的使用を容認することで、近年大麻をほぼ合法化した多くの国や米国管内と同様の状態にある。
日本は、多くの東アジアの国と同様に、ハードとソフト両方のドラッグを禁止し、厳格に法律を実施している。どんな量の大麻所持であっても、日本では最高５年の懲役刑の危険を伴う。
１９８０年、かつてのビートルズのポール・マッカトニーがスーツケースに大麻を持っていて９日間勾留された時のように、日本では外国人が大麻で捕まると国外退去のリスクがある。
活動家の白坂和彦は、力士の逮捕は大麻に対する日本のヒステリックな対応を示していると言う。
「若ノ鵬が持っていた大麻はアホらしいほど微量です。なんでこんなことで逮捕され、起訴されなければならないのか。悪夢のようです。」と、ドラッグで捕まった被害者を支援するTHC Japan代表の白坂は言う。
「日本政府はただアメリカ政府のスローガン『Just say No.』を反復しているだけなのです。」と彼は言う。「刑罰は、ただ大麻が危険だという神話を広げるためだけに厳しくされているのです。」
薬物に対する日本の非寛容政策の理由について訊ねられ、厚生労働省スポークスマンはただ言う。「それが法律です」。
日本で唯一の合法薬物として許されていた幻覚性キノコの販売という抜け穴を、２００２年に日本は塞いだ。
国際的な水準からすればまだその数は少ないものの、厳しい罰則にも拘らず、日本では薬物での有罪判決が増加している。
１億２７００万人の国の警察は、２００７年に３２８２件の薬物違反を記録したと報告している。逮捕された者のうち３分の２が２０代だという。
（意訳：白坂・・こなれない日本語ですいません。間違いがあったら教えて下さい。）
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