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Source: NORML & NORML Foundation 「カナビス」 という言葉はいろいろな意味で使われるが、医療関係では普通、カナビス・サティバやカナビス・インディーカ種の植物の花を乾燥させたバッズのことを指して使われる。人間がカナビスを薬として使うようになったのは非常に古く、有史以来からだと言われている。
カナビノイドの中で最も精神活性の強いのが ＴＨＣ で、顕著な薬理効果も併せ持っている。その他の主要なカナビノイドとしては ＣＢＤ （カナビジオール） や ＣＢＮ （カナビノール） などがある。どちらも精神活性はないものの明らかに薬理効果を持っている。 現在ではＴＨＣを人工的に化学合成したカナビノイド製剤も作られている。その代表的なものが マリノール （ドロナビノール） で、合成ＴＨＣをゴマ油に混ぜて球形のカプセルに封入してある。これに対して、セサメット （ナビロン） は結晶粉末をカプセル化している。また、天然のカナビス抽出液を舌下スプレーにした サティベックス というカナビス製剤も開発されている。サティベックスにはＴＨＣとほぼ同量のＣＢＤが含まれているという特徴がある。
カナビス禁止法で途絶えたカナビス製剤 人類のカナビス利用が始まったのは紀元前２８００年頃と言われているが、アメリカでカナビス医薬品が正式に薬局方に掲載されたのは独立後８０年余り経った１８５４年だった。だがいったん認知されると普及するのは早く、すでに１９００年になる前にアルコールとオピエートに次ぐ第３の特許薬成分として使われるようになった。 しかしながら、１９１０年にメキシコで革命が起こって多量のメキシコ人が洪水のようにアメリカに押し寄せると、カナビスのリクレーショナルな利用文化もアメリカにもたらされることになった。これに対して反ドラッグを主張する人たちは、「マリファナの脅威」 を叫び、カナビスがあちこちで深刻な暴力犯罪活動を引き起こしていると言い立てた。 １９３０年代になると、アメリカ財務省に麻酔薬の取り締まりを担当する麻薬局が創設され、初代の局長に氏名されたハリー・アンスリンガーが反カナビスを強力に展開するようになった。１９３７年には、議会でアメリカ医師会の反対を押し切って マリファナ税法 を成立させて、実質的にカナビスのすべての所持と使用を禁止した。これによって財務省麻薬局はカナビス取締まりという強い権限と権威を手に入れたが、これは現在の司法省のＤＥＡに引き継がれている。 法律が制定された当時は、カナビスを成分とする特許薬としては少なくとも２８種類が医師の処方箋で薬局から購入することができた。こうしたカナビス・ベースの医薬品は、スクイッブ、メルク、イーライリリーといった評判のよい大手製薬会社によって製造され、何百万というアメリカ人が安全に利用していた。
目覚ましい復活 以後数十年にわたってそのような状態が続いてカナビスに医療価値があることも忘れ去られていたが、幸いなことにここ２０年程の間にカナビスの医療利用に対する関心が急速に復活してきた。こうした見直しは、単に薬の効果だけではなく毒性が極めて低いことも大きな理由になっている。 カナビスの人間における致死量は知られていない。これ程の安全性は、処方外医薬品も含めて近代医薬品の間でも非常に珍しい。このために、国立衛生研究所や全米科学アカデミー医学研究所ばかりではなく、連邦食品医薬品局（ＦＤＡ）までもが、カナビスとカナビノイドの医療利用についてさらなる研究を実施することを呼びかける声明を出している。 １９８０年代後半になるとカナビスに関連したレセプターが発見されたのに続いて、９０年代になると体内に自然生成されるエンド（内因性）カナビノイドも相次いで発見され、エンドカナビノイド・システム の存在が知られるようになった。このことによって、それまで民間伝承として扱われてきたカナビスの医療作用の理解が進み、科学として研究されるようになった。 現在では、エンドカナビノイド・システムは、人間や動物の運動機能、痛み、生殖、記憶、食欲などを始めとする生物学的機能全般を正常に保つために複雑に関連していることが知られている。 さらに、脳や脊髄周辺内に カナビノイド・レセプター が豊富に存在することも分かっており、エンドカナビノイド・システムが、神経のネットワーク・システム全体に深く関与していることを示している。１９８０年代の後半以前には、このようなシステムが存在するとは誰も想像していなかった。 カナビノイド・レセプターとカナビノイドの治療可能性 現在では、蛇や軟体動物では少ないものの、それ以外のすべての動物の神経システムの中にカナビノイド・レセプターがたくさん存在していることも分かっている。このように動物全体に見られることは、エンドカナビノイド・システムが５億年以上にわたる進化の過程の中で形成されてきたことを物語っている。人間の体内では、神経、循環、内分泌、消化、筋骨格などの器官がカナビノイド・レセプターを豊富に持っていることが見出されている。
また、軟骨組織さえもカナビノイド・レセプターを持っていることが知られており、カナビスが 骨粗鬆症 の重要な治療成分になりうることを示している。さらに、カナビノイドには、腫瘍壊死因子（ＴＮＦ）や急性サイトカイニンなどの生成や活動を抑制する働きを通じて抗炎症治療効果を持っていることも分かっており、関節炎 にともなう自己免疫形成治療の理想的な成分としても考えられている。 一部の研究者たちは、このようにカナビノイド・レセプターのシステムが広範囲に存在することについて、体内にある各組織の細胞全体とコミュニケーションを取り合いながら協調して健康を保持するという、いわば生命の細胞の協演にあたって ホメオスタシス （恒常性）のメカニズムを担っているのではないかと考えている。 体内のシステム全体にカナビノイドが広く関わっているとするこうした考え方をベースにすれば、カナビノイドが、なせ骨粗鬆症から 筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ） に至るまでの広い範囲で治療可能性を持っているかを概念的に説明することも難しくない。 カナビスに治療効果があるとされているもう一つの大きな分野は慢性痛で、カナビノイドには、効果はモルヒネに似ているが薬理的には全く異なった様式で吻側延髄腹外側の神経活動を制御して鎮静作用をもたらすことが知られている。。同じような効果は、エンドカナビノイドのアナンダミドや合成カナビノイドのメタアナンダミドなどにも見られる。 カナビノイド単独、あるいはオピエートと組み合わで多くの人々の慢性痛を治療することができるようになれば、人生の質を改善するだけではなく、生産的な仕事に復帰することも夢でなくなるに違いない。 バポライザーによる安全な無煙吸引 カナビスやカナビノイドの医療利用についての議論では、反対派からは決まって、喫煙するようなものは医薬品ではないという主張が出てくる。 確かに医療カナビス患者は、迅速に効果の現れることを望んでカナビスを喫煙してきたが、現在ではカナビスの成分を気化して吸引する バポライザー が開発されて利用できるようになっている。バポライザーではカナビスを燃さないので、燃焼にともなって発生するタールや発ガン成分を劇的に除去することができる。
バポライザーの安全性については 臨床研究 によっても示されている。また、効果発現についても、気化されたカナビノイドが、総面積１００平方メートルにも及ぶとされる肺胞群に覆われた肺表面の奥まで運ばれて、線毛や粘膜の無いおよそ５億個の気嚢を通じて直接血流に送り込まれるために、効果が迅速に発現することが血液検査で確認されている。 公平でバランスある見方が必要 このパンフレットでは、カナビスとカナビノイドの医療利用にに関する最新の科学研究の中から、アルツハイマー病、筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）、糖尿病、Ｃ型肝炎、多発性硬化症、関節リウマチ、ツーレット症候群 などの１７疾患に焦点を当てて取り上げている。 もちろんこの他にも有効性が知られている疾患もあるが、読者は、患者の証言や周囲の意見だけに頼らずに科学研究で裏付けられた証拠にも触れて、公平でバランスある見方をすることが望まれる。 カナビスは驚異的ではあるが奇跡の医薬品というわけではなく、また、他の医薬品と同様に、誰にでもあまねく医療効果をもたらすというわけでもない。また、本格的な医療研究は始まったばかりで知られていないことも多い。例えば、カナビスの品種による適応疾患の違いといった基本的なことについてさえもまだデータはほとんどない。
科学と論理をベースにした政策 カナビスとカナビノイドには目覚ましいな医療恩恵が見込まれているものの、大規模で詳細な科学研究は政府による妨害で簡単には進まない。実際、カナビスを使ったり栽培しようとすれば、法的にも社会的にも多大な問題に巻き込まれる。 成果はごく限られたものでしかないが、アメリカ政府は、過去３０年以上にわたってカナビス使用を食い止めるために何十億ドルもの税金をつぎ込んできた。その一方で、重度の病気をかかえる患者の多くも、自分の病気にカナビスが有効だとして長期にわたって法廷闘争を繰り返してきた。 ドラッグ戦争を継続するのであれば、少なくとも間違った神話ではなく信頼のできる正しい事実にもとづき、医療利用と他の使用とを比べることができないという理性的な態度で取り組む必要がある。いかなる場合であれ、医療カナビス患者を犯罪者として扱うべきではない。 アメリカで最も権威のある医学グループの一つである 全米科学アカデミー医学研究所 も、カナビスには顕著な治療可能性があり、「その副作用は、他の医薬品で許容されている範囲内にある」 ことを認めている。また、１９８８年には、禁止政策を推し進めている連邦麻薬局（ＤＥＡ）に所属するフランシス・Ｌ・ヤング裁判官もカナビスの治療有効性に次のような 裁定 を下している。 「カナビスが重度な病気をかかえる数多くの患者の苦痛を緩和することについては明らかな証拠で示されている。…… 患者の苦しみとこの薬の恩恵の間に、ＤＥＡが割って入ることは道理に適わなず恣意的で偏っていると言わざるを得ない。」 この裁定にもかかわらず、その後もＤＥＡや他の連邦政府機関は全面的な禁止政策を堅持しているが、それにもかかわらず、科学研究で得られたデータを通じて、カナビスの治療効果に対する科学的な評価が続けられている。 少なくともカナビスの医療利用の政策決定に関しては、政治的なレトリックやカナビスの嗜好利用にともなう害を見当違いに言い立てるのではなく、他の政策と同様に科学と論理的議論をベースに行わなければならない。 |
