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10.免疫系に対する影響
多数の動物と組織培養系における大麻と免疫系機能の多くの研究が過去10年間に公表された(e.g. Hollister, 1988; Friedman et al., 1994)。カンナビノイド、特にTHCが、いくつかの反応を増加させ、他を減少させる、様々な免疫細胞の機能を修正するとわかった。薬の効果におけるこの変化は、例えば薬の濃度、薬物送達のタイミングと分析される細胞機能のタイプなどの実験的な要因に依存する。研究された細胞型と機能の範囲は非常に広く、形態学、生化学、インビトロとインビボ両方のヒトや動物からのマクロファージの貪食作用;サイトカイン、プロスタグランジンとその他の免疫反応のメディエータの産生と放出;インビトロとインビボにおけるB及びTリンパ球反応;抗体形成、実験的なモデルとヒトの疾病、特にエイズ患者における感染症に対する抵抗力などの多様な現象を含む。
これらの調査の全ての結果は、カンナビノイドが免疫調節物質であることを示す、すなわち、生きた対象に投与されるとき、あるいは、細胞培養に加えられるとき、免疫系恒常性を撹乱させる能力がある。しかし、免疫系がこれらの薬物に対して比較的耐性を示すことが明らかでもある。それらの影響の多くは、比較的小さく、カンナビノイドの除去の後、完全に可逆性であり、精神活性のために必要なそれらより高い濃度または服用（インビトロで10μM以上、あるいは、インビボで5mg/kg以上）だけで生じられるように見える。さらに、免疫調節性の効果は、精神賦活性の効果を誘導しないいくつかのカンナビノイドによって生じさせることができる。これらの調査結果は、免疫細胞に対するカンナビノイドの影響が、たとえそのような受容体がこれらの細胞で示されたとしても、最近記述されたカンナビノイド受容体によって独占的に仲介されるだけではないかもしれない可能性を示唆する。しかし、脳におけるカンナビノイド受容体とかなり異なる、マクロファージにおけるカンナビノイド受容体の存在は、カンナビノイドによる免疫調節における受容体によって媒介される活動の可能な役割が更なる研究を必要とすることを示唆する。
残念なことに、大麻喫煙のどんな免疫の影響も、健康への影響は未だに明らかにされていない。多くの研究は、THCが免疫調節物質の働きをすることができると明確に立証した。しかし、微生物、ウイルスと腫瘍に対する宿主抵抗に関する大麻曝露の影響をテストするように意図された研究において、比較的少数の研究しか、動物のパラダイムあるいは人間の被験者を使用しなかった。いくつかの動物実験は大麻の煙またはTHCに 曝露されたマウスで細菌性あるいはウィルス性感染症に対する抵抗の損傷を示したが、結果は完全に一貫したというわけではなかった。
さらに、大部分の研究は、人間の自己投与レベルと関連づけるのが難しいカンナビノイドの服用量を使用した。
この論題に関する十分に設計された研究が必要であり、そして、彼らが設計、遂行と解釈において免疫学者、感染症の専門家、腫瘍学者と薬理学者の協力を必要とすることは明らかである。
